Почему группа косаток у берегов Британской Колумбии преследует и убивает морских свиней, не съедая их?

Несмотря на то, что косатки у берегов Британской Колумбии питаются только рыбой, они известны своим сложным поведением. Они беспокоят и даже убивают морских свиней, не поедая их, и ученые не совсем понимают в чем причина.

Исследование, опубликованное в конце сентября в журнале Наука о морских млекопитающих, проанализировало данные за более чем 60 лет, чтобы попытаться разгадать эту непрекращающуюся загадку.

«На протяжении последних 45 лет регулярно документировалось, что южные косатки преследуют или убивают морских свиней, и такое поведение, по-видимому, становится все более частым и распространяется среди популяции», — говорится в исследовании. «При этом они не едят морских свиней».

В то время как другие группы косаток, как известно, охотятся и поедают морских свиней, южные жители питаются исключительно рыбой.

Путешествуя между Калифорнией и Аляской в течение года, косаток обычно можно встретить в защищенных водах моря Салиш в Британской Колумбии и штате Вашингтон с весны до осени.

Проанализировав 78 задокументированных случаев преследования морских свиней в период с 1962 по 2020 годы, ученые предлагают три правдоподобных объяснения: социальная игра, охотничья практика и так называемое «недопустимое» поведение.

Игра

Исследователи предполагают, что, как и многие разумные виды, косатки могут участвовать в игровой деятельности для общения или просто развлечения.

Навыки охоты

Косатки могут рассматривать морских свиней как движущуюся цель, на которой можно отрабатывать свои методы охоты, даже если конечным результатом не является еда.

Преследование морских свиней также может принести им пользу координации группы и работы в команде.

Эта теория может напоминать косаток, которые прославились тем, что топили лодки в Испании и Португалии. Хотя южные косатки и киты Пиренейского полуострова представляют собой две разные популяции с разными культурами, их близость к дичи может быть чем-то общим для обеих популяций.

Недопустимое поведение

Косатки могут пытаться ухаживать за морскими свиньями, которых они считают больными или слабыми. Это может быть поведенческим проявлением их естественной склонности помогать другим внутри своей стаи. Были замечены самки косаток несут своих мертвых детей и было замечено, что они переносят морских свиней аналогичным образом.

Ученые также называют неправильное материнское поведение вытеснением заботливого поведения.

«Наше исследование показало, что из-за недоедания почти 70% беременностей южных косаток заканчивались выкидышами или новорожденными, которые умирали вскоре после рождения».

Косатки, обитающие на юге, попали в заголовки газет в 2018 году, когда одна особь трагически пронесла своего мертвого детеныша в течение 17 дней и 1600 км.

Популяция, находящаяся под угрозой исчезновения

Косатки-резиденты юга считаются исчезающей популяцией. В настоящее время их насчитывается всего 75 особей, и их выживание в основном связано с чавычей.

«Меня часто спрашивают, почему южане не едят просто тюленей или морских свиней?» — сказала Дебора Джайлс, директор по исследованиям некоммерческой природоохранной организации Wild Orca. «Дело в том, что у косаток, питающихся рыбой, совершенно другая экология и культура, чем у косаток, питающихся морскими млекопитающими, даже несмотря на то, что обе популяции живут в одних и тех же водах. Поэтому мы должны заключить, что их взаимодействие с морскими свиньями служит другой цели».