Учёные бьют тревогу: лесные пожары могут разорить Британскую Колумбию

Если Британская Колумбия не примет масштабных мер по снижению риска лесных пожаров, полная плата за эти пожары может иметь тяжелые экономические последствия, говорится в статье, опубликованной в журнале Science.

Science — ведущее научное издание, выпускаемое Американской ассоциацией содействия развитию науки, с читательской аудиторией около 400 тыс. человек.

Статья была написана экологом-специалистом по лесным пожарам Робертом Греем, доцентом Университета Британской Колумбии Робином Грегори и бывшим профессором и старшим советником юридического центра Университета Виктории Кальвином Сэ.

Они сказали, что картина лесных пожаров в Британской Колумбии за последнее десятилетие является удручающей.

Более 70 тыс. км² территории, что соответствует площади Республики Ирландия, было уничтожено огнем. Стоимость тушения этих пожаров составила $4,8 млрд, и провинция заложила в бюджет на 2023-24 гг. резерв на случай лесных пожаров в размере $2,8 млрд.

Но это не полная картина.

Косвенные затраты, включая ликвидацию последствий стихийных бедствий, ущерб имуществу, ущерб окружающей среде, а также затраты на бизнес и здравоохранение, могут увеличить общую стоимость лесных пожаров в 1,5–20 раз.

Например, недавнее исследование Министерства природных ресурсов Канады, цитируемое в статье, показало, что стоимость борьбы с лесными пожарами в внутренних районах Британской Колумбии в 2017 году, в результате которых 10 тыс. человек были эвакуированы из Уильямс-Лейка, составила $676,9 млн.

Однако ущерб от ликвидации последствий стихийного бедствия, материальный ущерб, упущенная выгода от заготовки древесины, восстановление поврежденных лесов, перерыв в ведении бизнеса и потеря старых лесов были оценены в $1,184 млрд.

В статье журнала Science отмечается, что общие убытки от лесных пожаров в Форт МакМюррей составили $10 млрд. Исследование Министерства природных ресурсов Канады показало, что расходы на тушение лесных пожаров составили лишь небольшую часть этой суммы — $362 млн.

Авторы статьи отмечают, что юрисдикциям размером с Британскую Колумбию уже сейчас сложно справиться с высоким уровнем экономического бремени, вызванного лесными пожарами, и задаются вопросом, что произойдет, когда растущие косвенные затраты, связанные с лесными пожарами, увеличатся до 10 или 15 процентов годового операционного бюджета правительства.

Грей сказал, что научное сообщество должно объединиться, чтобы подтолкнуть провинцию к разработке плана по решению этой проблемы. Для этого потребуются дополнительные средства, но также и поиск способов, возможно, путем преобразования древесных отходов в энергию, чтобы помочь оплатить огромные затраты на смягчение последствий.

И хотя существенные проактивные меры по смягчению последствий могут быть более дорогостоящими в краткосрочной перспективе, что затрудняет получение поддержки, со временем общие прямые и косвенные затраты, связанные с лесными пожарами, должны снизиться, считают авторы.

Снижение риска лесных пожаров в населенных пунктах и вокруг них часто включает в себя дорогостоящие специализированные работы, такие как прореживание леса, создание открытых пространств, которые служат противопожарными полосами, обрезка нижних ветвей деревьев и удаление мусора с лесной подстилки. Идея заключается в том, чтобы удержать лесной пожар на земле и не дать ему перекинуться на верхушки деревьев, где он может распространяться быстрее.

Этого можно также добиться с помощью умышленно устроенных пожаров, что является исторической практикой коренных народов. Расследование Postmedia 2022 года показало, что за два десятилетия было выполнено менее 10 % этой работы, а стоимость ее завершения может составить до $6 млрд.

Авторы статьи в журнале Science отмечают, что, хотя их внимание сосредоточено на Британской Колумбии, этот же сложный вопрос, а также извлеченные уроки и их основные рекомендации применимы к региональным и национальным правительствам десятков стран. Ученые ожидают, что в связи с изменением климата масштабы и интенсивность экстремальных лесных пожаров будут увеличиваться.

Авторы рекомендуют Британской Колумбии изменить политику, сформулировав четкое видение по повышению устойчивости к лесным пожарам, установив целевые показатели по максимально допустимой площади пожаров и площади, подлежащей обработке для снижения риска лесных пожаров, как это сделано в штатах Вашингтон, Орегон и Калифорния.

Цели могут включать общую площадь, обрабатываемую ежегодно с помощью контролируемых пожаров, общую площадь лесозаготовок, отвечающих установленным стандартам по снижению опасности возгорания, и общую площадь, на которой хвойные породы деревьев были заменены лиственными для создания противопожарных полос.

По их словам, провинция также должна заниматься просвещением населения, помогая ему лучше понимать риски, затраты и решения.

Британская Колумбия также должна координировать свои действия с промышленностью, научным сообществом, лидерами коренных народов и другими заинтересованными сторонами, чтобы опробовать меры, которые могли бы стать основой для стратегий, применяемых на обширных лесных территориях.