Virgin Galactic впервые отправила туристов в космос (ФОТО)

Спустя почти 20 лет после того, как в 2004 году британский миллиардер Ричард Брэнсон основал компанию Virgin Galactic, самолет с ракетным двигателем VSS Unity успешно доставил в космос трех туристов и трех членов экипажа.

Самолет поднялся на высоту 279 000 футов (примерно 85 километров).

Воздушный корабль превысил высоту 80 километров — предел, обозначающий начало космоса по определению американских военных.

Миссия под названием Galactic 01 стартовала с базы Spaceport America, расположенной в пустыне американского штата Нью-Мексико. Огромный авианосец взлетел в 8:30 по местному времени с обычной взлетной полосы.

В кульминационный момент полета, когда ракета была выключена, экипаж несколько минут почувствовал несколько минут невесомости, после чего Unity перешел в режим входа в атмосферу и начал плавный спуск на Землю.

Весь полет продолжался около 75 минут. Unity благополучно приземлился на космодроме Spaceport America.

Это был шестой пилотируемый суборбитальный космический полет Virgin Galactic, но первый с платными клиентами.

Пассажиров было трое: два полковника итальянских ВВС и аэрокосмический инженер из Национального исследовательского совета Италии.

Вместе с ними на борту находился тренер Virgin Galactic, который наблюдал за миссией из кабины. Управляли полетом два профессиональных пилота.

У миллиардера Брэнсона есть список ожидания из примерно 800 клиентов, которые заплатили за такое путешествие от $250 000 до $450 000.

Сам Брэнсон совершил такой полет в июле 2021 года и планировал запустить регулярные коммерческие рейсы к началу 2022 года. Но различные неудачи затянули процесс.

Теперь компания надеется провести еще один испытательный полет в следующем месяце, а затем начать ежемесячные коммерческие полеты.

Компания заявляет, что работает над новым самолетом, который сможет совершать полеты еженедельно.