Засуха в Британской Колумбии влечет за собой повышенный риск возникновения другого стихийного бедствия

Поскольку сильная засуха способствовала началу самого разрушительного за всю историю сезона лесных пожаров в Британской Колумбии, эксперты и должностные лица предупреждают о повышении риска наводнений и затяжном ущербе даже после возвращения более влажной погоды.

По данным провинции и экспертов по окружающей среде, более 80% водных бассейнов Британской Колумбии испытывают засуху 4 или 5 уровня, а это означает, что экологический и экономический ущерб вероятен или почти неизбежен.

«Уровень грунтовых вод резко падает. Уровни рек очень и очень низкие», — сказал Том Пипкер, заведующий кафедрой природных ресурсов Университета Томпсон Риверс.

«Это имеет последствия для фермеров, которым необходимо добывать воду для орошения своих посевов. Это имеет последствия для городов, которым необходимо забирать воду из поверхностных водоемов для снабжения своего населения».

В провинции заявляют, что пока не видно конца засушливым условиям, невозможно предсказать масштабы «долгоидущего» ущерба дикой природе и земле.

«Это не похоже ни на одну засуху, с которой когда-либо сталкивалась провинция, и, по моему мнению, это действительно спящий гигант стихийного бедствия, с которым мы столкнулись прямо сейчас», — заявил министр готовности к чрезвычайным ситуациям Боуинн Ма.

«Воздействие будет очень, очень ощутимым».

Эксперты говорят, что изменение климата является ключевым фактором самого засушливого лета в Британской Колумбии за многие годы.

С 1 апреля лесные пожары сожгли более 22 000 квадратных километров земли по всей провинции.

Засуха и пожары – «двойной удар»

По мнению экспертов, одновременная засуха и беспрецедентный сезон пожаров усугубляют друг друга и делают провинцию все более уязвимой к сильным наводнениям.

«Это двойной удар», — сказал Юнес Алила, профессор лесного хозяйства Университета Британской Колумбии.

Засуха убивает растительность, а почва становится обнаженной, без корневой системы, которая могла бы помочь земле впитывать воду во время дождя.

Когда в конечном итоге пойдет дождь «в районах, где обнажена почва, либо из-за засухи, либо из-за лесных пожаров, которые, по сути, являются результатом засухи, мы можем столкнуться с усилением наводнений», — сказал Пипкер.

По словам Джонатана Бойда, гидролога из Британской Колумбии, именно это произошло в 2021 году, когда смертоносный жаркий купол в конце июня и начале июля вызвал засуху, которая подготовила Lower Mainland к катастрофическому наводнению осенью.

Эксперты заявляют, что лучший сценарий — это продолжительные и умеренные дожди, которые постепенно увлажнят почву, не перегружая поврежденные системы.

Однако Пипкер говорят, что засуха может продлиться и до Нового года, если большая часть осадков выпадет в виде снега на больших высотах.

Деревья, дикая природа в условиях повышенного стресса

Долгосрочные последствия засухи еще предстоит увидеть, но она уже наносит ущерб и трансформирует экосистемы по всей Британской Колумбии.

По данным Совета Ванкуверского парка, в Ванкуверском парке Стэнли почти 25% деревьев мертвы и разлагаются из-за нескольких летних засух, которые продлили заражение западной бабочкой-болиголовой.

Вредители обычно вызывают проблемы всего на год или два, но засушливые условия сделали деревья более уязвимыми для заражения, которое происходит уже четвертый год.

Снижение уровня воды также ставит под угрозу дикую природу, в том числе лосося, который использует водные пути для возвращения на нерестилища.

Низкий уровень воды может заманить рыбу в ловушку или замедлить ее перемещение, а также привести к более теплой воде в целом, в которой не хватает кислорода, чтобы они могли дышать.

На прошлой неделе Управление рыболовства и океанов Канады обнаружило, что «стрессовые условия окружающей среды», вероятно, привели к гибели сотен лососей и форелей в реке Cowichan River в середине июля.