В Канаде бушуют «зомби-пожары». Что это такое?

Даже в самый разгар канадской зимы «зомби-пожары» горят под толстым слоем снега с небывалой скоростью, вызывая опасения по поводу того, что может принести грядущее лето.

Люди, проезжающие зимой по шоссе через город Форт-Нельсон в Британской Колумбии, могут легко увидеть — и почувствовать — клубы белого дыма, поднимающиеся с почвы вокруг них.

Соня Леверкус, пожарный и ученый, живущая в этом небольшом северо-восточном городке Британской Колумбии, вспоминает, как в ноябре она ехала во время снежной бури, но выпавший снег не выглядел белым.

Скорее, по ее словам, он был голубовато-серым из-за дыма в воздухе.

«Я никогда не сталкивалась с метелью, которая пахла бы дымом».

По ее словам, эти шлейфы были видны и в феврале, даже в лютые морозы, когда температура опускалась до -40C (-40F).

Дым в Форт-Нельсоне — это результат зомби-пожаров, которые также называют зимующими пожарами.

Они представляют собой невоспламеняющиеся тлеющие частицы, которые медленно сгорают под поверхностью земли и остаются живыми благодаря органической почве под названием торфяной мох, распространенной в бореальных лесах Северной Америки, и толстому слою снега, который изолирует их от холода.

Эти пожары не являются чем-то необычным. По словам экспертов, за последние 10 лет в Британской Колумбии в среднем возникало пять или шесть пожаров, которые продолжали гореть в холодные месяцы.

Но в январе в провинции был зафиксирован беспрецедентный пик — 106 активных зомби-пожаров, что вызвало обеспокоенность пожарных ученых по поводу того, что эти тлеющие очаги будут означать для предстоящего сезона лесных пожаров.

Большинство из них обычно гаснут сами по себе до наступления весны, но в Британской Колумбии, согласно провинциальным данным, до сих пор горит 91 пожар, и те, которые не будут потушены к марту, могут разгореться вновь, как только растает снег и они окажутся на воздухе.

Из-за этого ученые связывают их с ранним началом сезона лесных пожаров.

В соседней провинции Альберта также наблюдается всплеск зомби-пожаров: по состоянию на начало февраля там горело 57 пожаров — почти в 10 раз больше, чем в среднем за пять лет.

«Продолжающееся тление в течение зимы, на мой взгляд, очень тревожно, особенно после рекордного для Канады сезона лесных пожаров в прошлом году», — сказала Дженнифер Балтцер, профессор биологии в Университете Уилфрида Лорье.

В 2023 году в Канаде в результате лесных пожаров сгорело более 18 миллионов гектаров (44 миллиона акров) земли — площадь, примерно равная площади Камбоджи, — что значительно превышает средний показатель за 10 лет.

Этот сезон стал одним из самых смертоносных в новейшей истории: несколько пожарных погибли при исполнении служебных обязанностей.

Тысячи людей были вынуждены покинуть свои дома, и последствия этого ощущались далеко за пределами Канады, когда в июне дым накрыл большую часть США.

По словам Майка Фланнигана, профессора и эксперта по управлению пожарами из Университета Томпсона Риверса в Келоуне (Британская Колумбия), тот катастрофический сезон лесных пожаров является одной из причин, по которой в Британской Колумбии сейчас наблюдается такое большое количество зомби-пожаров.

По его словам, большинство из них — это пожары, которые не удалось полностью потушить к осени прошлого года просто из-за нехватки ресурсов.

Согласно карте засухи провинции, по состоянию на февраль большая часть Британской Колумбии находилась в состоянии средней или экстремальной засухи.

Засуха сохранялась всю зиму. В провинции выпало так мало снега, что один из горнолыжных курортов в регионе Южные Карибу в Британской Колумбии был вынужден закрыться.

Раньше зомби-пожары возникали нечасто, но, по словам ученых, в последние годы они стали более распространенными из-за быстрого потепления климата.

Но главное опасение заключается в том, что пожары могут вспыхнуть снова, если весной в Британской Колумбии будет очень мало снега и дождей.

Если это произойдет, то, по его словам, сезонные силы провинции по борьбе с лесными пожарами могут быть немедленно брошены в бой в марте или апреле.