В Канаде исчезло уникальное озеро, существовавшее более 4 000 лет

Единственное оставшееся в Канаде эпишельфовое озеро — слой пресной воды, плававший поверх солёной морской воды, — исчезло вместе с уникальной экосистемой, которую оно поддерживало. Учёные подтвердили это в новом исследовании.

Речь идёт об озере Milne Fiord на острове Элсмир в Нунавуте. Ведущий автор исследования Жереми Бонно из Университета Лаваля отметил, что это было «последнее подобное образование в Канаде».

«Внезапно оно просто стекло, и всё, что там жило, исчезло», — сказал он. По словам учёного, исчезновение явления, которое когда-то было довольно распространённым, показывает, насколько сильно потепление меняет Арктику.

Исследование, недавно опубликованное в журнале Scientific Reports, подробно описывает произошедшее и называет потерю озера необратимой — она «знаменует смену режима и конец 4 000-летней эпохи».

Как образовалось это озеро

Ледники представляют собой своего рода реки льда. Обычно они выходят к морю, а талая пресная вода смешивается с морской под воздействием ветра и волн.

Однако устье фьорда Милн на протяжении тысячелетий перекрывал шельфовый ледник Milne Ice Shelf — огромная плоская масса льда, находившаяся в океане и соединённая с северным побережьем острова Элсмир.

Он действовал как плотина и не позволял пресной воде уходить в океан. Поскольку пресная вода менее плотная, она скапливалась поверх солёной воды Северного Ледовитого океана.

Сверху озеро круглый год было покрыто слоем льда толщиной примерно от 50 см до одного метра. Он защищал пресную и солёную воду от перемешивания ветром — и одновременно скрывал само озеро от глаз.

По словам исследователей, озеро существовало и накапливало пресную воду более 4 000 лет. Когда его впервые измерили в 1983 году, толщина слоя пресной воды составляла около 18 метров — примерно высота шестиэтажного дома.

Озеро было связано с океаном через канал под шельфовым ледником, который постепенно истончался примерно на протяжении столетия.

Уникальная экосистема

Исследовав бактерии, вирусы и фитопланктон в двух слоях озера, учёные обнаружили, что сообщества организмов в пресной и солёной воде практически не пересекались, хотя их разделяли всего около 20 сантиметров.

«Фактически это были две совершенно разные экосистемы в одном столбе воды, и больше нигде такого не встретишь», — рассказал Бонно.

Учёные находили там бактерии, сложные одноклеточные микроорганизмы и вирусы. Некоторые виды микроорганизмов, обнаруженные в озере, прежде вообще никогда не фиксировались в Арктике.

Влияние озера распространялось и за его пределы. Исследователь Эндрю Хэмилтон отправил дистанционно управляемый аппарат в канал под ледником, по которому пресная вода вытекала из озера, смешивалась с морской и переносила питательные вещества на большую глубину.

Камеры зафиксировали морских анемонов, гребешков и морских звёзд, процветавших в полной темноте под 10 метрами льда благодаря питательным веществам, поступавшим из озера.

«Мы были совершенно поражены, обнаружив полноценную процветающую экосистему внутри этого ледяного канала», — сказал Хэмилтон.

Как исчезло озеро

Переломный момент наступил в 2020 году, когда шельфовый ледник Milne Ice Shelf раскололся у побережья острова Элсмир. После разрушения ледяной «плотины» озеро больше ничто не удерживало.

Исследователи изучили данные специальных датчиков, измерявших солёность воды на разных глубинах до и после разрушения ледника.

Они показали, что в течение двух месяцев после распада шельфового ледника вся пресная вода вытекла из фьорда.

Вместе с озером исчезла и сформировавшаяся за тысячелетия уникальная экосистема.