На Землю доставили образцы астероида Бенну. При чём тут Канада?

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США объявило об успешном завершении миссии по доставке на Землю образцов грунта с астероида Бенну (Bennu). И в этом есть заслуга Канады.

Канадские ученые получат часть редких образцов с астероида, который вернулся на Землю в эти выходные с помощью космического аппарата OSIRIS-REx.

Это вознаграждение Канады за предоставление важного прибора, который составил карту астероида и помог определить место для захвата образца космическим аппаратом.

OSIRIS REx покинул Землю в 2016 году и отправился в длительный путь к астероиду Бенну, который вращается вокруг Солнца между Марсом и Юпитером.

Для исследований в NASA выбрали этот астероид именно из-за его близости к Земле. Стоимость миссии по исследованию небесного тела составляет около $800 млн.

Аппарат преодолел больше шести миллиардов километров, добравшись до Бенну.

Зонд достиг своей цели в декабре 2018 года и в течение следующих 22 месяцев исследовал космический объект.

Ширина астероида составляет около 500 метров.

Когда были получены первые снимки с близкого расстояния, ученые были удивлены тем, как много камней и валунов покрывают поверхность — это была буквально груда обломков.

Канадский прибор, получивший название OSIRIS-REx Laser Altimeter (OLA), отражая импульсы лазерного излучения от поверхности Бенну, сканировал и создавал трехмерную карту всего объекта с разрешением, позволяющим уловить детали размером 5-7 см. Затем с близкого расстояния был использован второй лазер для получения изображений с гораздо более высоким разрешением, что позволило определить место сбора образцов космическим аппаратом.

OLA предоставил важную информацию, которая позволила направить космический аппарат в идеальное место вблизи северного полюса астероида под названием Nightingale, имеющее в ширину всего 10 м, где, благодаря зонду TAGSAM (Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism), было успешно собрано около 250 г материала.

С этим драгоценным и уникальным грузом OSIRIS-REx в 2021 году направился обратно к нашей планете.

Капсула с грунтом с астероида Бенну приземлилась на полигоне в штате Юта Соединенных Штатов в эти выходные.

«В течение полутора часов капсула была доставлена на вертолете во временное чистое помещение, оборудованное в ангаре на полигоне, где теперь она подключена к непрерывному потоку азота», — говорится в сообщении.

Что будет дальше?

Благодаря участию Канады в этой миссии наши ученые получат для анализа 4% от общего объема образца. NASA сохранит не менее 70% от общего объема образца для будущих исследований. Остальное, за вычетом канадской доли, будет передано ученым всего мира, включая Японию, Великобританию и различные американские институты.

Однако Канаде придется подождать некоторое время, поскольку Канадскому космическому агентству необходимо построить специальный объект к югу от Монреаля, где будут храниться редкие фрагменты астероида.

Образец астероида даст возможность ученым из разных стран мира изучить его, чтобы лучше понять формирование планет и происхождение органической жизни на Земле.

Считается, что астероид состоит из остатков первоначального облака пыли и газа, из которого более четырех миллиардов лет назад возникла наша Солнечная система.

Такие планеты, как Земля и Марс, со временем изменились под воздействием выветривания и геологических процессов. Однако более мелкие астероиды остаются неизменными на протяжении миллиардов лет, что делает их капсулами времени из прошлого.

Эти кусочки далекой космической породы будут изучаться в течение многих лет: ученые будут исследовать их химический состав, искать органику — строительные блоки жизни — и пытаться составить картину нашей ранней Солнечной системы.