Тропики на Западном побережье Канады: почему у острова Ванкувер меняется цвет воды

Западное побережье Канады вот-вот «станет тропическим». Почему воды у острова Ванкувер скоро станут бирюзовыми?

Побережье Британской Колумбии находится на пороге одного из своих крупнейших природных событий года: ежегодного нереста сельди.

Масштабы и размах настолько огромны, что событие такого типа трудно поддаётся количественной оценке.

Миллиарды икринок. Миллионы рыб. Цвет воды, напоминающий тропики.

Это оргиастическое зрелище столь грандиозно, что его можно увидеть из космоса.

Ежегодный нерест сельди вот-вот начнётся на обширных участках побережья Британской Колумбии, представляя собой ключевое звено в более широкой экосистеме, охватывающей весь Тихоокеанский Северо-Запад.

Обычно нерест происходит в период с февраля по апрель и достигает пика где-то в марте.

Эпицентр явления простирается между долиной Комокс и Нанаймо.

Хау-Саунд — лучший вариант для жителей Большого Ванкувера, желающих увидеть массовый брачный ритуал матери-природы, хотя его также можно наблюдать и в других сообществах, расположенных вдоль океана.

«Сельдь абсолютно фундаментальна для пищевой сети Западного побережья», — объясняет Скотт Маклвин, специалист по рыболовству и морским наукам из Ocean Wise. «Как кормовая рыба, она служит основой для всего остального, что там живёт».

С технической точки зрения нерест происходит примерно так.

Каждую весну миллионы зрелых взрослых сельдей перемещаются с открытого моря к мелководным прибрежным участкам для нереста. Самки выпускают тысячи и тысячи икринок в толщу воды, в то время как самцы распространяют сперму для их оплодотворения. В результате появляется цвет воды, который скорее ожидаешь увидеть у экватора, чем в прибрежном сообществе к северу от 49-й параллели.

Липкие икринки затем оседают на ламинарии, морской траве и камнях, где инкубируются до пяти недель перед вылуплением. В отличие от лосося, который нерестится один раз и погибает, сельдь может нереститься многократно — одна самка за свою жизнь может отложить более 100 000 икринок.

С чисто визуальной точки зрения это событие мало с чем можно сравнить.

Представьте молочный, бирюзовый оттенок, пронизывающий огромные участки океана. Действующие лица на переднем плане напоминают «кто есть кто» туристического путеводителя по Британской Колумбии: лосось, морские птицы, орлы, тюлени, морские львы и горбатые или серые киты.

Тем временем на заднем плане волки и медведи нетерпеливо рвутся получить свою долю происходящего. Эти желеобразные массы полностью воплощают естественный порядок вещей: рождение, жизнь, смерть, конкуренция и питание в неистовом темпе.

С точки зрения круга жизни сельдь питается фитопланктоном, зоопланктоном, крилем; морские птицы и лосось питаются сельдью; киты, медведи и прибрежные волки питаются лососем.

Возникающий всплеск энергии распределяет огромные объёмы пищи и питательных веществ по всей экосистеме и её обитателям.

«Это своего рода событие года для экосистемы, потому что происходит столь значительная передача энергии с одного уровня на другой», — говорит Маклвин.

Точное время нереста включает долю предположений, однако существуют задокументированные способствующие факторы: количество доступного света и температура поверхности океана. Маклвин говорит, что определённые фазы в лунном цикле также могут играть роль.

В марте полнолуние происходит 3 марта, тогда как фазы растущего серпа и первой четверти приходятся на период с 20 по 26 марта.

В прошлом году Ocean Wise задокументировала восемь нерестов сельди в Хау-Саунд. Первый произошёл 7 февраля, а последний — 18 апреля.

150 лет назад нересты были несравненно более распространёнными, однако чрезмерный вылов и изменение температуры воды повлияли на то, где и когда их можно увидеть в Метро Ванкувере.

«Похоже, что в Хау-Саунд они переживают некое возрождение», — говорит Маклвин. «И я бы не удивился, если бы были и другие районы вокруг Большого Ванкувера, просто это было бы более спорадически».