Землетрясение в Юконе выявило линию разлома, скрытую под ледниками

Декабрьское землетрясение на юго-западе Юкона помогло исследователям подтвердить гипотезу, выдвинутую десятилетия назад.

Землетрясение магнитудой 7 баллов, произошедшее 6 декабря недалеко от границы Аляски и Юкона, помогло геологам подтвердить гипотезу, существовавшую десятилетиями: оно выявило разлом, скрытый под поверхностью земли.

Этот район долгое время оставался своего рода «слепым пятном» для таких специалистов, как Майкл Уэст — главный сейсмолог штата Аляска и научный сотрудник Центра землетрясений Аляски.

«Что действительно уникально в юго-западной части Юкона — это то, что здесь две крупнейшие системы границ тектонических плит на Земле пересекаются почти под прямым углом», — сказал Уэст.

«Наше понимание того, как это работает, довольно ограничено. Некоторые люди называют этот район “железнодорожной катастрофой тектоники плит”.»

И Аляска, и Юкон являются сейсмически активными регионами. Однако землетрясение прошлого месяца произошло в конкретной точке на карте, где, по словам Уэста, исторически не фиксировалась значительная сейсмическая активность — по крайней мере, никакая, зарегистрированная за последние десятилетия. Многие исследователи предполагали, что там должна существовать связь между границей Североамериканской плиты и крупными разломами внутри самой плиты.

«Эта гипотеза существовала с 1960-х годов, но мы не могли наблюдать её напрямую», — сказал Ян Деттмер, менеджер геонаучных исследований Геологической службы Юкона.

«А теперь можем. Это очень значимая возможность, и она, безусловно, представляет международный интерес».

«Я думала, что мой дом сейчас рухнет»

Землетрясение произошло в 12:41 дня по местному времени 6 декабря и ощущалось наиболее сильно в населённых пунктах Бёрваш-Лэндинг и Хейнс-Джанкшен, Юкон — хотя подземные толчки ощущались и в Уайтхорсе, примерно в 250 километрах от эпицентра.

«Я была в своей спальне и услышала, как дверь в спальню начала дребезжать и скрипеть», — вспоминает Паскаль Дюбуа, которая живёт в дуплексе в Бёрваш-Лэндинге. Этот небольшой населённый пункт находится примерно в 100 километрах от эпицентра землетрясения.

«Моей первой мыслью было, что это стиральная машина у соседей».

Ударные волны нарастали по интенсивности, пока всё на стенах в её доме не начало раскачиваться из стороны в сторону, а её дети не начали звать её.

«Мы все побежали в гостиную, и вся комната раскачивалась туда-сюда, как будто мы были в океане», — сказала она. «Я искренне думала, что мой дом сейчас рухнет».

Однако, за исключением нескольких предметов, упавших со стен или сбитых с полок, землетрясение оказало относительно небольшое влияние на жителей Юкона.

Майкл Уэст говорит, что это не отражает реальную мощность землетрясения.

«Землетрясение магнитудой 7 — это по-настоящему масштабное событие. Разрыв, вероятно, имел протяжённость от 50 до 100 километров», — сказал он.

«Землетрясение магнитудой 7 в других частях мира может унести жизни 10 000 человек».

«Здесь прямо сейчас происходит горообразование»

Тем не менее, последствия землетрясения хорошо заметны на склонах удалённого горного хребта в Национальном парке Клуэйн на Юконе, где находится самая высокая гора Канады.

В декабре исследователи Геологической службы Юкона провели полевую разведку, чтобы попытаться обнаружить сам разлом и проследить, где и как он сотряс землю.

Два оползня, видимые вблизи горы Кинг-Джордж в Национальном парке Клуэйн, предположительно были вызваны декабрьским землетрясением.

По словам Деттмера, землетрясение и продолжающиеся афтершоки, вероятно, помогут раскрыть больше информации о механизме деформации в этом районе — процессе, посредством которого плиты сталкиваются и формируют горы.

«В этом районе активно происходит горообразование», — сказал Деттмер.

Уэст отмечает, что исследовательский интерес к событиям прошлого месяца весьма значителен.

«Исследователи по всему миру изучают это землетрясение разными способами», — сказал он.

«Итогом всего этого, вероятно, станет выявление нового набора разломов, которым ещё предстоит дать названия».