Канадские ученые обнаружили «призрачную» галактику - что скрывает в себе темная материя?

Как обнаружить что-то глубоко в космосе, что на самом деле невозможно увидеть? Канадская команда не только сделала это, но и обнаружила целую галактику, которая практически полностью невидима, что напоминает нам о том, что астрономы до сих пор не понимают многих вещей о Вселенной.

Ее называют «темной галактикой». Она находится примерно в 250 миллионах световых лет от нас и, как полагают, в основном состоит из загадочной темной материи, что означает, что она практически не излучает свет. На фоне ночного неба, похожего на бледное пятно, можно разглядеть лишь несколько звезд.

«Да, она практически невидима», — сказал Дэвид Ли, научный сотрудник Университета Торонто, который отвечал на множество запросов о собеседованиях по поводу открытия его команды, которое также получило прозвище «призрачная галактика».

NASA недавно способствовала проведению исследований с помощью космического телескопа «Хаббл», который был использован для обнаружения CDG-2, сокращенно Candidate Dark Galaxy-2.

Поскольку темные галактики очень трудно увидеть, исследователи были вынуждены придумать косвенный способ их обнаружения. Вместо этого они искали шаровые скопления — плотно сгруппированные группы очень старых звезд, которые обычно обращаются вокруг галактики.

Они заметили четыре таких скопления в небольшом участке космоса, который казался пустым, и поняли, что что-то должно удерживать их вместе — что-то массивное и почти полностью невидимое. Считается, что этой скрытой силой является CDG-2.

Чтобы прийти к такому выводу, команда, в которую вошли сотрудники Университета Макмастера, Университета Ватерлоо и международные ученые, объединила данные и изображения, полученные с помощью трех самых мощных астрономических инструментов: космического телескопа «Хаббл» НАСА, космического телескопа «Эвклид» Европейского космического агентства и наземного телескопа «Субару» на Гавайях.

Они обнаружили очень слабое свечение и рассеянную структуру вокруг скоплений – явные признаки того, что там может находиться скрытая галактика. Исследователи утверждают, что яркость CDG-2 составляет всего около 5 млн. звезд, что является ничтожной величиной по сравнению с 100–400 млрд. звезд в нашей Млечной Пути.

Исследователи полагают, что давние столкновения с более крупными соседними галактиками лишили CDG-2 материала, необходимого для образования звезд, в результате чего она осталась почти полностью темной.

Ли является частью развивающейся области астростатистики, которая использует статистические инструменты для анализа огромных потоков данных, поступающих с современных телескопов, и выявления скрытых закономерностей.

Ученые пытаются разгадать тайну темной материи уже целый век – с тех пор, как она была впервые предложена в 1933 году. NASA называет ее невидимым клеем, который держит вселенную вместе, веществом, которое не отражает, не излучает и не поглощает свет.

Считается, что 80% всей материи во Вселенной составляет темная материя. Ученые полагают, что она существует, поскольку, по-видимому, оказывает гравитационное влияние на видимую материю.

«Мы можем наблюдать его эффект», — говорит Ли.

Для канадских астрономов, изучающих галактики, этот год уже был очень насыщенным. В начале этого месяца астрофизики из Университета Ватерлоо наблюдали самую удаленную «галактику-медузу», когда-либо снятую на фото — галактику с длинными хвостами газа, напоминающими щупальца медузы.

В январе исследователи, в основном из Университета Далхаузи и Университета Британской Колумбии, также обнаружили нечто удивительное: скопление галактик с раскаленным газом, которое существовало всего через 1,4 млрд лет после Большого взрыва, что намного раньше и горячее, чем предсказывали современные модели.

Что касается открытия Ли, то он был удивлен всем тем вниманием, которое ему уделяют во всем мире.

«Это было немного безумно, — сказал Ли. — Но очень приятно, что люди действительно интересуются наукой и, в частности, астрономией».

Он надеется найти еще больше темных галактик, потому что считает, что они могут дать новые ключи к пониманию природы темной материи.

«Возможно, в будущем их может появиться тысячи или десятки тысяч».